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IPTV一般泛指通過IP網(wǎng)絡傳輸音視頻內容并用電視機收看的業(yè)務。目前電信運營商提供的IPTV運營在支持組播的可管理的IP網(wǎng)上，其主要業(yè)務為直播電視(轉播電視廣播)、時移電視、視頻點播(VoD)以及交互信息服務等。
目前中國的IPTV系統(tǒng)采用客戶機/服務器模式提供單播和點播(包括VoD和時移電視)業(yè)務。由于服務器輸入/輸出(I/O)“瓶頸”的限制，一臺服務器只能支持有限的并發(fā)流(千數(shù)量級的并發(fā)流)。要解決十萬、百萬用戶同時收看的問題，不僅需要大量服務器，還需要極寬的網(wǎng)絡帶寬。目前的解決方法一是采用組播來提供廣播，二是采用內容傳送網(wǎng)絡(CDN)技術將服務器盡量放到離客戶近的地方以減輕網(wǎng)絡負荷�，F(xiàn)有網(wǎng)絡要支持組播，需要進行改造，這不僅導致成本增加還將損失互聯(lián)網(wǎng)無所不在的通達能力。因此，IPTV只能在經(jīng)過改造的局部網(wǎng)絡內提供廣播業(yè)務。對于IPTV進一步向網(wǎng)絡新媒體演化的趨勢，目前的客戶機/服務器模式也不能很好地提供支持。
客戶機/服務器已經(jīng)成為制約IPTV發(fā)展的“瓶頸”，解決方法是體系結構向對等連接(P2P)模式演化。
P2P直播優(yōu)勢明顯
利用P2P技術實現(xiàn)大規(guī)模流媒體點播和直播的系統(tǒng)Web cast出現(xiàn)于1998年。2004年5月歐洲杯期間，香港科技大學張欣研博士開發(fā)的CoolStreaming原型系統(tǒng)在Planetlab網(wǎng)上試用獲得成功。
目前P2P流媒體直播的主要性能如下：播放的電視節(jié)目的碼率一般為3～500kb/s，有些頻道已經(jīng)開始提供800kb/s的碼率，超過VCD的畫面質量；在20s～1min左右完成數(shù)據(jù)緩沖，并開始播放，可以給用戶提供穩(wěn)定、清晰的電視節(jié)目，一般不會出現(xiàn)播放停頓的問題；具有內網(wǎng)穿越功能，從而保障內網(wǎng)用戶的使用；使用5～10Mb/s服務器出口帶寬支持百萬級數(shù)量用戶的同時在線；具有認證、計費平臺。
目前P2P流媒體電視直播采用計算機終端，在用戶計算機中存儲的內容僅幾分鐘，不需要使用硬盤，目前正開始發(fā)展廉價的機頂盒終端。
與直播領域相比，在流媒體點播領域，P2P技術的發(fā)展速度相對較為緩慢。主要是因為點播當中的高度交互性需求，使得實現(xiàn)的復雜程度較高。此外節(jié)目源版權因素對P2P點播技術的應用有阻礙。2000年，美國普度大學實現(xiàn)的GnuStream系統(tǒng)是在Gnutella網(wǎng)絡基礎之上的第一個P2P準點播系統(tǒng)。該系統(tǒng)也使用了網(wǎng)狀多播的策略。由于版權因素的限制，這套系統(tǒng)沒有能得到大規(guī)模的使用。2000年之后，P2P的點播技術在適用于點播的應用層傳輸協(xié)議技術、底層編碼技術以及數(shù)字版權技術等方面都有重要進展。在應用層傳輸協(xié)議方面，比較重要的有2002年提出的P2Cast協(xié)議以及2003年提出的CollectCast協(xié)議(用于PROMISE系統(tǒng))。目前正在發(fā)展實用的P2P點播系統(tǒng)，開始進入商業(yè)應用階段。
美國在線(AOL)和華納兄弟合作將在互聯(lián)網(wǎng)上采用Kontiki公司P2PVoD推出In2TV業(yè)務，為客戶提供電視劇點播業(yè)務。有6類電視劇節(jié)目，具有DVD質量的視頻效果。In2TV還提供各種交互服務，如游戲等。
與P2P流媒體直播不同，P2P流媒體終端必須擁有硬盤，其成本高于直播終端。
內容瓶頸有待打破
2004年中國開始出現(xiàn)采用P2P流媒體技術在互聯(lián)網(wǎng)上進行電視直播的網(wǎng)站。目前中國有十多個網(wǎng)站使用各自發(fā)展的軟件提供P2P流媒體直播業(yè)務，掀起了一股P2P Internet TV浪潮。主要InternetTV系統(tǒng)有：PPLive網(wǎng)絡(采用Synacast軟件)、ppStream網(wǎng)絡、QQ直播網(wǎng)絡(已與新版QQ進行了捆綁)、貓眼網(wǎng)絡電視(貓撲網(wǎng))、TVKoo網(wǎng)絡(沸點網(wǎng)絡電視)、Rox磊客網(wǎng)(原CoolStreaming、光芒傳媒Roxbeam)、Uusee網(wǎng)絡(悠視網(wǎng))和Mysee網(wǎng)絡(美視網(wǎng))等。
一些電信運營商也開始加入這一潮流，貴州網(wǎng)通采用上海網(wǎng)用公司的技術開展實驗運營，上海電信也在實驗。
P2P流媒體一方面提高了電視的通達性，另一方面降低了電視播出的門檻。目前中央電視臺網(wǎng)站通過客戶機/服務器模式向全世界提供廣播服務。但是畫面很小，同時在線人數(shù)也受限制。如果采用P2P模式既可保持互聯(lián)網(wǎng)的通達性，覆蓋到全球，又可以保證質量支持大量用戶同時收看。P2P流媒體還可以降低廣播電視播出門檻，用很簡單的服務器就可以實現(xiàn)網(wǎng)上流媒體廣播。P2P共享下載可以降低內容分發(fā)的門檻。
P2P流媒體技術和業(yè)務在中國的快速發(fā)展受到了資本市場的青睞，如軟銀投資CoolStreaming公司，建立光芒傳媒Roxbeam公司，運營Rox磊客網(wǎng)，并且向YahooBB提供技術。此外Uusee、Mysee、PPLive、PPstream和千橡等網(wǎng)絡也都得到了風險投資(VC)公司的投資。
P2P Internet TV在短短的一年多時間內快速發(fā)展，2005年底注冊用戶已達到250萬戶，顯示出了巨大的生命力，但另一方面也應該看到其還面臨很多困難和問題。
首先是缺乏能夠贏利、可以持續(xù)發(fā)展的運營模式和產(chǎn)業(yè)鏈。目前基本上都是免費收看爭取提高用戶點擊率，以獲取VC公司的投資。結果是不能通過健康的產(chǎn)業(yè)鏈，合法地得到內容，只能轉播現(xiàn)有的電視頻道和以灰色方式得到內容。
其次是接入門檻很低，眾多的新興公司進入競爭行列，導致競爭加劇。而大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者是搞技術出身，不熟悉媒體業(yè)，資本不足形成不了規(guī)模，結果只能導致低水平競爭。
P2P Internet TV的發(fā)展將引發(fā)一系列法律問題。傳統(tǒng)電視是本地服務的，有一系列監(jiān)管的法律法規(guī)。簡單地將目前用于電視的法規(guī)移植到互聯(lián)網(wǎng)上是不可行的。目前歐共體已經(jīng)開始制訂適用于Internet TV的新法規(guī)。
此外P2P Internet TV將會引發(fā)利益分配的問題。在中國已出現(xiàn)電信運營商要封堵BT和Skype軟件的傳言。在美國一些電信運營商推出分兩等級服務的計劃，導致要求國會立法保持網(wǎng)絡中性的爭論。
P2P IPTV醞釀顛覆性革命
目前中國IPTV和P2P Internet TV是沿兩條路徑獨立發(fā)展的，各自遇到一些發(fā)展中的困難。如果將兩者結合起來，以發(fā)展IPTV的資源和力量發(fā)展P2P Internet TV，或換句話說以P2P Internet TV的理念和技術發(fā)展IPTV，有可能開創(chuàng)新局面———這就是P2P IPTV。
中國正在建設創(chuàng)新型國家，發(fā)展基于P2P的IPTV是一次引領世界發(fā)展潮流，實現(xiàn)世界級創(chuàng)新的歷史機會。目前中國在P2P Internet TV的技術和應用方面居世界領先地位，電信業(yè)在發(fā)展寬帶業(yè)務方面有強烈的需求和良好的基礎，有先進的網(wǎng)絡基礎設施和有國際競爭力的電信和網(wǎng)絡設備制造業(yè)，可以成功地支持創(chuàng)新。
P2P IPTV運行在公共互聯(lián)網(wǎng)上，架構P2P重疊網(wǎng)，建立運營平臺，擁有認證、授權和計費系統(tǒng)，具有互聯(lián)網(wǎng)無所不在覆蓋全球的通達能力，能夠支持向網(wǎng)絡新媒體平滑演進。
P2P IPTV還面臨技術、運營模式、產(chǎn)業(yè)鏈以及法律法規(guī)等各方面的問題，而解決這些問題正是實現(xiàn)創(chuàng)新的機會。發(fā)展P2P IPTV有助于平衡各方面利益，建立可持續(xù)發(fā)展的產(chǎn)業(yè)鏈。
IPTV的發(fā)展面臨客戶機/服務器模式的制約，中國在發(fā)展P2P Internet TV中取得了驕人的進展，用P2P Internet TV的思路和技術發(fā)展IPTV就是P2P IPTV。發(fā)展P2P IPTV有可能使中國實現(xiàn)頂層創(chuàng)新，引領世界潮流。
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