多層交換（MLS：MultilayerSwitching）為Catalyst5000系列LAN交換提供高性能的第三層交換。多層交換利用高級的針對具體應(yīng)用程序的集成電路交換硬件在子網(wǎng)間交換IP數(shù)據(jù)包，并使用標準的路由協(xié)議被用來確定路由（涉及OSPF、EIGRP、RIP等路由協(xié)議）。
通過多層交換基于硬件的第三層交換技術(shù)可以解脫路由器在共享媒體網(wǎng)絡(luò)技術(shù)上轉(zhuǎn)發(fā)“單點傳送IP”數(shù)據(jù)包而增加的工作負荷。每當在兩個主機之間存在一個部分或完全的交換路徑時，數(shù)據(jù)包將轉(zhuǎn)由第三層交換功能轉(zhuǎn)發(fā)。而那些不具備到達他們目的地的部分或者完全交換路徑的數(shù)據(jù)包，則仍然使用路由器來實現(xiàn)轉(zhuǎn)發(fā)。
此外，多層交換同時也提供數(shù)據(jù)流統(tǒng)計功能，并把這種功能作為其交換功能的重要組成部分。這些統(tǒng)計信息被用來識別數(shù)據(jù)流特征，可用于網(wǎng)絡(luò)管理、計劃和故障排除操作。
功能優(yōu)勢
多層交換技術(shù)具有許多區(qū)別于其他網(wǎng)管技術(shù)的鮮明特征，因此在應(yīng)用于網(wǎng)管用途時，也有著其獨具的優(yōu)勢。
透明性：無需修改端點系統(tǒng)以及對子網(wǎng)重新編號，它能與DHCP協(xié)同工作，也無需新的路由協(xié)議。
快速收斂：利用這項功能，用戶可以借助硬件協(xié)助對于信息流的條目執(zhí)行失效操作，以回應(yīng)路由失靈和路由拓撲結(jié)構(gòu)的變化。
恢復能力：提供HSRP的優(yōu)點，但是不需要附加配置。利用這一功能特征，當主路由器脫機后可以將交換透明地切換到熱備路由器，這就消除了在網(wǎng)絡(luò)上單點失靈的問題。
記賬功能和數(shù)據(jù)流管理：利用這一功能，用戶可以查看數(shù)據(jù)流的交換情況，這將有助于排除故障，進行數(shù)據(jù)流管理和執(zhí)行集中賬號功能。
網(wǎng)絡(luò)設(shè)置更為簡化：利用這一功能，可使用戶的網(wǎng)絡(luò)加速，但又保留現(xiàn)已存在的子網(wǎng)結(jié)構(gòu)。利用這一功能，使得在企業(yè)內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計中，不用再考慮第三層網(wǎng)絡(luò)段的數(shù)目。
工作組間的快速連接性：通過Intranet和多媒體應(yīng)用程序，滿足對工作組間對于連接性的更高性能要求。通過菜單多層交換技術(shù)用戶可以在同一平臺上獲取交換和路由兩方面的好處。
訪問服務(wù)器群的媒體速度：利用這一功能，用戶不需要將多個VLAN的服務(wù)器集中管理也能獲得直接連接。通過逐個以信息流為基礎(chǔ)而提供安全性，用戶可以控制對服務(wù)器的存取，可以基于子網(wǎng)編號和傳輸層應(yīng)用程序端口過濾數(shù)據(jù)流，而不會對第三層的交換性能而產(chǎn)生不利影響。
